Boletín SAARA nº 6
Tanya Rouleau Whitworth, Matthew Demarest, Corinna Jenkins Tucker, y David Finkelhor
Invierno 2024
Resumen:
Las leyes estatales de protección infantil carecen de claridad y especificidad en lo que se refiere al abuso entre hermanos. Puede ser denunciable como maltrato a un familiar o miembro del hogar, pero 14 estados carecen de estas categorías. También puede ser denunciable como negligencia por parte de los padres, pero esto no caracteriza con precisión algunos casos de abuso entre hermanos. Es necesario desarrollar y dar a conocer leyes y políticas sobre el abuso entre hermanos.
El abuso entre hermanos puede ser tan dañino como el maltrato infantil por parte de los padres, ya que deja lesiones y secuelas psicológicas, pero no existen leyes consistentes para responder a él. Existen guías de protección infantil e intervención para el abuso sexual entre hermanos, pero son variadas y se aplican de manera desigual. La educación profesional para cómo responder al abuso físico y psicológico entre hermanos es casi inexistente. Este boletín describe el estado actual de las leyes y políticas estatales de los Estados Unidos sobre el abuso y la negligencia infantil (CAN, por sus siglas en inglés) y sugiere cómo se pueden aplicar a los casos de abuso entre hermanos.
Identificamos todas las políticas legales de abuso y negligencia infantil que podrían ser relevantes para el abuso físico, psicológico o sexual entre hermanos utilizando datos de la base de datos de políticas estatales sobre abuso y negligencia infantil (SCAN) de 2021.1 La base de datos de políticas SCAN contiene información detallada, incluyendo definiciones legales de maltrato, tipos de agresores y medidas obligatorias de protección del menor, para los 50 estados de los Estados Unidos, el Distrito de Columbia y Puerto Ric.
¿Se incluye a los hermanos en las definiciones estatales de agresores de abuso infantil?
La forma en que los estados especifican quién puede ser perpetrador de maltrato infantil varía. La tabla 1 muestra que casi todos los estados señalan a los padres o tutores como posibles autores de maltrato infantil, pero solo una pequeña mayoría de los estados incluye también a otros miembros de la familia o del hogar en sus definiciones. La figura 1 muestra los estados en los que un miembro de la familia o del hogar cumple la definición de perpetrador de maltrato infantil. Catorce estados y el Distrito de Columbia no tienen ninguna categoría que pueda incluir a los hermanos agresores.
Tabla 1. Tipos de agresores incluidos en las definiciones de abuso y negligencia infantil para los 50 estados de Estados Unidos, el Distrito de Columbia y Puerto Rico.
| Porcentaje | |
|---|---|
| Padre o madre | 96.2% |
| Tutor | 94.2% |
| Encargado del cuidado | 86.5% |
| Miembro de la familia | 51.9% |
| Miembro del hogar | 63.5% |
| Persona responsable | 94.2% |
| Cualquier adulto | 38.5% |
Nota: Nebraska no define tipos específicos de agresores.
Fuente: Base de datos de políticas estatales sobre abuso y negligencia infantil (SCAN), 2021.
Figura 1. Estados de los Estados Unidos en los que las definiciones de agresores de abuso y negligencia infantil incluyen miembros de la familia o del hogar.
Nota: Los valores correspondientes al Distrito de Columbia y Puerto Rico, que no se muestran, son “no” y “sí”, respectivament.
Fuente: Base de datos de políticas estatales sobre abuso y negligencia infantil (SCAN), 2021.
Esto significa que, en principio, el abuso entre hermanos podría estar contemplado en las leyes vigentes sobre abuso infantil en la mayoría de los estados. Sin embargo, existen variaciones a nivel estatal en cuanto a la edad a partir de la cual una persona puede ser considerada agresor. Por ejemplo, Alabama define el abuso como “cuando se inflige un daño grave de forma no accidental a un niño por parte de cualquier persona mayor de catorce (14) años”.2 Cuando las leyes no definen el daño infligido por un menor como posible abuso, los casos de abuso entre hermanos pueden ser descartados y anulados sin investigación.
Además, en muchos estados, la definición de agresor varía según el tipo de abuso infantil y si la persona tenía una posición de responsabilidad sobre el niño. Los estados tienden a especificar que el agresor puede ser un menor de edad en los casos de abuso sexual más que en los casos de abuso físico o emocional. Por ejemplo, Indiana define como agresor de abuso hacia un menor como el padre, madre, tutor o persona a cargo del niño, excepto en casos de abuso sexual, en los que “el agresor puede tener o no relación con el niño”.3 Por último, algunas definiciones permiten incluir a los hermanos solo cuando desempeñan un papel de cuidado.
El abuso entre hermanos como negligencia de los padres
En la ausencia de leyes y políticas específicas sobre el abuso entre hermanos, y como alternativa para clasificar a los hermanos menores de edad como autores de abuso infantil, se puede hacer responsables a los padres o tutores por negligencia cuando ocurre el abuso entre hermanos. Sin embargo, no todos los casos graves de abuso entre hermanos entrarían en esta clasificación.
Hay dos subtipos de negligencia que podrían aplicarse: supervisión inadecuada y falta de protección del menor. Ni la supervisión inadecuada ni la falta de protección del menor fueron diseñadas para abordar el abuso entre hermanos, pero proporcionan un mecanismo para responsabilizar a los padres por el abuso que ocurra entre hermanos.
Los 50 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico cuentan con leyes que tipifican la supervisión inadecuada como un subtipo de negligencia parental. Como se muestra en la figura 2, la mayoría de los estados también clasifica la falta de protección del menor como un subtipo de negligencia parental, excepto Massachusetts, Connecticut, Carolina del Sur, Nevada y Hawái.
Figura 2. Estados de los Estados Unidos con leyes sobre la falta de protección del menor.
Nota: Los valores correspondientes al Distrito de Columbia y Puerto Rico, que no se muestran, son ambos “sí”.
Fuente: Base de datos de políticas estatales sobre abuso y negligencia infantil (SCAN), 2021.
Cambios necesarios en la política legal y en la educación
Este boletín ha demostrado que las políticas legales existentes sobre el abuso y la negligencia infantil pueden aplicarse al abuso entre hermanos. Sin embargo, el abuso entre hermanos no se aborda específicamente en la mayoría de las leyes estatales. Tampoco existen políticas o leyes que aborden explícitamente el abuso físico y psicológico entre hermanos. Por lo tanto, todas las formas de abuso entre hermanos pueden pasar desapercibidas de diversas maneras. Puede que los profesionales no lo estén considerando. Puede que tengan dudas sobre su presencia o su gravedad. Puede que se rechace su investigación o intervención por no estar incluido.
Los estudios demuestran que los profesionales no están capacitados o entrenados para indagar de forma rutinaria sobre el abuso entre hermanos, investigarlo o aplicar las leyes pertinentes. A menudo, el abuso entre hermanos se descarta por considerarse menos grave que otros tipos de violencia interpersonal. Por lo general, los problemas familiares concurrentes (por ejemplo, el maltrato de padres a hijos) tienen prioridad en las investigaciones de abuso y negligencia infantil. Incluso cuando, como se muestra en este boletín, las definiciones estatales de abuso infantil podrían interpretarse como si abarcaran el abuso entre hermanos, esto no suele reflejarse en la práctica.
Por consiguiente, existe una necesidad urgente de desarrollar leyes y políticas que aborden explícitamente todas las formas de abuso entre hermanos. Es esencial que estas leyes y políticas reflejen la literatura científica. Hasta que no existan políticas, pautas y entrenamiento claros y basados en la evidencia para responder al abuso entre hermanos, las reacciones de los profesionales seguirán siendo inconsistentes y, a menudo, inadecuadas. Para reducir las tasas de maltrato entre hermanos será necesario cambiar tanto las políticas como las actitudes, de modo que el maltrato entre hermanos se considere una forma de maltrato infantil que requiere intervención.
Para más información:
Caffaro, J. V. (2014) Trauma por abuso entre hermanos: estrategias de evaluación e intervención para niños, familias y adultos (2.a edición). Routledge.
McCoy, K., Sonnen, E., Mii, A. E., Huit, T. Z., Meidlinger, K., Coffey, H. M., May, G., Flood, M. F., y Hansen, D. J. (2022). Ayudar a las familias tras el abuso sexual entre hermanos: oportunidades para mejorar la investigación y las medidas políticas abordando los retos prácticos. Aggression and Violent Behavior, 65, 101652.
Perkins, N. H., y Barry, J. E. (2020). ¿Deberían las leyes sobre la falta de protección del menor incluir la violencia física y emocional entre hermanos? Child & Family Social Work, 25(1), 206–209.
Stutey, D., y Clemens, E. V. (2014). Abuso oculto en el hogar: cómo reconocer y reaccionar ante el abuso entre hermanos. Professional School Counseling, 18(1), 206–216.
Notas:
1Weigensberg, E., Islam, N., Knab, J. Grider, M., Page, J., y Larson A. (2022). Base de datos de políticas estatales sobre abuso y negligencia infantil (SCAN) [Cunjunto de datos]. National Data Archive on Child Abuse and Neglect.
2Departamento de Recursos Humanos de Alabama. (1 de septiembre de 2023). Denuncias y definiciones de abuso y negligencia infantil (CA/N).
3Departamento de Servicio Infantil de Indiana. (18 de marzo de 2022). Definición legal de maltrato y/o negligencia infantil (CA/N). Capítulo 3, Sección 8 de la Política de Bienestar Infantil.
Reconocimientos:
Nos gustaría agradecer a Nathan H. Perkins por sus útiles comentarios sobre este boletín. Los datos utilizados en este boletín fueron proporcionados por el Archivo Nacional de Datos sobre Abuso y Negligencia Infantil (NDACAN) de la Universidad de Cornell. La base de datos de políticas estatales sobre abuso y negligencia infantil (SCAN) fue elaborada por Elizabeth Weigensberg, Nuzhat Islam, Jean Knab, Mary Grider, Jeremy Page y Addison Larson. La financiación del proyecto corrió a cargo de la Oficina de Planificación, Investigación y Evaluación, en colaboración con la División de Menores de la Administración para Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos(número de concesión: HHSP233201500035I/HHSP23337023T). El recopilador de los datos originales, el financiador, NDACAN, la Universidad de Cornell y sus agentes o empleados no se hacen responsables de los análisis o interpretaciones aquí presentados.
